在一位埃及王子墓墙上装饰了4000多年的艺术品中，人们发现了一种鸟类的图像，直到现在，现代科学还完全不知道这种鸟类的图像。

尽管自1871年壁画在梅达姆的挖掘现场被发现以来，考古学家们就一直在关注当地水禽的表现，但要弄清这些鸟类的真实身份，需要一位进化生物学家的聪明分类学侦查。

去年，澳大利亚昆士兰大学(University of Queensland)的安东尼罗米里奥(Anthony Romilio)仔细观察了一幅名为“梅德姆鹅”(Meidum Geese)的名画中的六种鸟类。有4600年历史的这幅画被历史学家称为“埃及动物流派最伟大的杰作之一”。

尽管经过了几个世纪的仔细研究，而且它作为最古老的鸟类记录在历史上占有一席之地，其细节足以确定一个物种，但大多数鸟类的确切身份一直没有定论。

现在看来，这可能是因为它们中的一个在任何鸟类学书籍中都找不到。

“显然没有人意识到它描绘的是一个未知的物种，”罗米里奥说。

“艺术的许可可以解释与现代鹅的差异，但这个网站的艺术品对其他鸟类和哺乳动物的描述极其逼真。”

这些哺乳动物包括狗、牛、豹和一种被称为addax的白色羚羊，所有这些都在第四王朝王子奈费尔马特一世和他的妻子Itet的墓室里以令人惊叹的细节保存了下来。

虽然大部分艺术品在发现后的几十年里遭到了掠夺，但这幅画着鹅的壁画被意大利埃及学家路易吉·瓦萨利(Luigi Vassalli)重新安置，确保了它的保护。

现在在开罗的埃及文物博物馆，鹅仍然是激烈争论的主题。

大多数人认为这三种朝左的鸟中有两种是大白额鹅(Anser albifrons)，这种中型鹅仍然广泛分布在北半球。

但是这幅画中第一只和最后一只鸟的身份有些疑问，动物学家无法确定它是灰雁(a . anser)--大多数家养鹅的祖先--还是豆鹅(a . fabalis)。

然后是两只稍微小一点的灰色和红色的鸟面对右边。它们与红胸鹅(Branta ruficollis)有相似之处，红胸鹅是一种在西欧发现的罕见鹅，但人们对这一案例是否已经结案，或者这一匹配充其量只是即将结束的看法不一。

由于在任何古埃及挖掘遗址都没有发现这一物种的遗骸，所以这种分类是站不住脚的。

然而，罗米里奥并没有简单地给它“翅膀”，而是使用了一个更加客观的框架，根据所谓的“托拜厄斯标准”(Tobias criteria)来比较每只动物的13个可见特征。

Romilio说:“这是识别物种的一种非常有效的方法--使用对关键鸟类特征的定量测量--并且极大地加强了信息对动物学和生态学的价值。”

根据他的评估，这对有争议的鸟与红胸鹅的差异太大，即使考虑到艺术解释的可能性，也不能认为它们是足够接近的一对。

至于这些画可能代表的是什么鸟，它们巨大的侧羽足以让它们脱颖而出，显得相对独特，这表明很可能我们再也看不到这种鸟了。

Romilio说:“从动物学的角度来看，埃及艺术品是这只有着独特图案的鹅的唯一记录，而这只鹅现在似乎已经在全球范围内灭绝了。”

这只特殊的鹅究竟发生了什么是另一个有待解决的谜题。

从古代艺术作品(包括数万年前的洞穴壁画)中寻找灭绝和活着的动物的线索，是生物学家追踪野生动物分布和范围变化的一种方法，也是生态学家监测气候变化的一种方法。

几千年前，非洲北部的土地比现在绿得多，有迹象表明即使是荒凉的撒哈拉沙漠也曾是农民的天堂。

埃及动态历史的秘密可能仍然隐藏在其多样化的艺术品收藏中，只是等待合适的眼睛来仔细观察。

文章来源：《艺术品鉴》 网址: http://www.yspjzz.cn/zonghexinwen/2021/0225/629.html